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サメは、海に生きる生物の中で唯一、病気にかからない生物と言われています。それは、サメ自身が作り出している強力な抗体でしっかりと守られているからです。その抗体の名は、スクアラミン。今から19年前に、サメの肝臓から発見されました。

あらゆる感染症を回避し、健康体を保つと言われるこの魔法のような抗体が、近い将来人類を救うと期待されています。現在アメリカでは、スクアラミン由来の新薬の発売に向けて、臨床試験が続けられているところです。

スクアラミンは、アメリカ・ジョージタウン大学で研究を続けている免疫学者マイケル・ザスロフ博士によって、1993年に発見されました。以後幾度もの臨床試験が行われ、その結果、ガン治療や目の疾患そしてあらゆる感染症に効果があることが判明しています。

「スクアラミンには幅広い抗ウイルス性の特性が潜在的にあります。この発見は奇跡的なことです」と語るザスロフ博士。「今後、サメが持つ原始的な免疫系統が、人間を病気による苦しみから解放してくれるでしょう」

通常、動物は自身の脊髄で作られる免疫細胞によって、ウイルスなどの外敵から身を守っています。ところがサメの骨は全て軟骨なため、このシステムは適応されていません。それなのにサメはどの動物よりも免疫能力がずばぬけて高い。これを不思議に思ったザスロフ博士が調査を進めた結果、サメの肝臓に含まれるスクアラミンが持つ強力な殺菌作用を発見するに至ったのです。